드디어 출항일이 되었다. 출항 시간은 10시이지만 모든 용병들은 8시까지 모여야 했고 사령관들은 아침 7시까지 모이기로 되어있었다. 시간 맞춰서 부두 앞으로 간 가빈은 호위 기사를 대동한 로튼 백작과 그 외에 알 수 없는 3명을 만나게 되었다.

“음, 정확하군. 이쪽은 유빈, X급 용병이다. 제 4대 함대의 사령관이지.”

처음 봤을 때와 전혀 달라지지 않은 태도로 간결하게 설명하는 로튼 백작의 말 뒤에 가빈이 인사를 했다.

“반갑습니다. 유빈입니다.”

로튼 백작은 바로 설명에 들어갔다. 모두 다 사령관이라 배분된 자기 배에 승선할 테니 복잡하게 인사할 필요가 없었다.

“모두들 소드 마스터 수준이니 텔레파시(전음)이 가능할 거요. 위험한 상황이 되면 내게 텔레파시를 보내시오. 그리고 우리의 목표는 모두 다 살아남는 것이 아니라 바닷길을 뚫는 거라는 것을 명심하시오.”

로튼의 말에 다른 사람들의 표정이 살짝 굳어졌다. 한마디로 죽어도 어쩔 수 없다는 말이었다. 바다란 원래도 그 속을 알 수 없는, 인간에게 있어 가장 무서운 장소다. 그러니 남을 살리고 자시고 할 시간도 없을 테지만 너무 냉정하게 하는 말에 모두 기분이 상한 모양이었다. 그 후 로튼의 뒤에 있던 기사 둘이 사령관들에게 어떤 패를 주었다. 임사 사령관 패였다.

이것은 국가적 의뢰라서 보상금이 매우 크고(A급 용병들은 100만 실론, S급은 150만 실론, 사령관은 400만 실론) 명성과 경험치도 아주 많았다. 다만 죽으면 NPC는 물론이고 유저도 더 이상 참가할 수 없다는 말. 그래도 죽으면 영원히 죽는 NPC보다는 유저들을 많이 고용해서 A급 용병의 50%가 유저였다. 죽으면 선수금인 200만 실론만 받게 된다.

마세는 여러모로 다른 게임보다 어렵지만 가장 어려운 것이 바로 퀘스트 얻기였다. 워낙 현실성을 강조하다보니 퀘스트 하나 얻는 것도 NPC와 많이 친해지지 않으면 토끼고기를 모아오는 간단한 퀘스트도 받기가 어려운 것이다. 그나마 용병이 되면 그런 귀찮고 수고로운 절차를 거치지 않아도 되기 때문에 전투 직업의 사람들은 대부분 용병 등록을 하는 편이었다.

그래서인지 유저들이 많이 모였고 제 1대와 제 2대만 왕국의 기사와 병사들로 이루어지고 나머지 배 세 척은 모두 용병들이었다. 서로 가볍게 인사는 했지만 그뿐으로 모두 자신의 배를 점검하러 뿔뿔이 흩어졌다. 바다 위에서 배라는 것은 삶의 모든 것이다. 배가 부서지거나 갈 곳을 잃으면 수백 명의 사람들도 마찬가지 처지가 되는 것이다.

가빈은 바이몬에 머무는 3주일간 도서관을 드나들며 피한 해협에 출몰하는 몬스터들에 대한 정보를 대략적으로 알아두었다.

숫자 4가 기워져 있는 돛이 있는 배로 올라갔다. 아직 용병들의 승선은 시작되지 않아서인지 선원들만이 분주하게 배를 정비하며 항해를 준비하고 있었다. 조타실로 가니 척 보기에도 바다 사나이 같은 수염이 덥수룩한 남자가 보였다.

“뉘신지...?”

“이 배의 사령관인 유빈이라고 합니다. 선장님이십니까?”

“아이고, 반갑습니다. 제가 이 배의 선장인 가터이올시다. 그 소문이 자자한 X급 용병이 여자라더니 그 말이 틀리지 않았군요. 그런데 어째서... 후드를 쓰고 계십니까?”

사령관 패를 보여준 가빈은 가터의 말에 후드를 벗었다. 가빈은 얼굴을 반 정도 가리는 가면을 쓰고 있었다. 가터는 또 의아한 표정을 지었다.

“가면은 신경 쓰실 것 없습니다. 항해 중에도 계속 사용할 겁니다. 어쨌든 앞으로 잘 부탁드립니다. 350명의 목숨이 선장님의 손에 달려있는 것이나 마찬가지니까요.”

 “네, 네. 물론입니다. 최선을 다 합지요.”

가면은 3주간 머물 때 다른 마을에 가서 준비해 온 것으로 가영과 가현도 가지고 있었다. 적어도 항해 중에는 후드를 쓰지 않고 가면을 쓰기로 합의를 봤었다. 이제 S 용병단의 일원이 된 제이는 그냥 후드를 쓰기로 했다. 그가 오기 전에 가면을 준비해서 하나를 더 살 수 없었던 데다가(그냥 가빈의 귀차니즘) 그는 직업이 점술가라 후드를 벗지 않아도 하등의 문제가 없었다.

정확히 8시부터 승선이 시작되었다. 배의 선실은 이미 모두 분배가 되어 있기 때문에 몇 명의 그저 명단만 체크하여 수가 맞는지 확인하고 그 명단에 적혀있는 대로 선실을 알려주었다.

판시아대륙까지 가는 바닷길은 그냥 거리로만 계산한다면 대략 25일이 걸린다. 중간 중간에 공격해오는 바다 괴물들과 싸우게 되면 28일이 넘게 걸리고 이 원정대처럼 주변 바다를 깨끗이 정리하면서 가려고 한다면 족히 40일을 잡아먹는 긴 일정이 된다. 의외로 작게 걸리는 이유는 바이몬에서 일주일 거리는 모두 정리가 되어있는 바다이고 또 피한 왕국에 가까워지면 그곳도 정리가 되어있는 편이라서 그저 항해만 하면 되기 때문이다. 그런 긴 일정이다 보니 용병들 모두 이것저것 바리바리 싸온 것이 눈에 띄었다. 세간 살림을 다 가져온 것이 아닌가 의심이 드는 사람들도 있었다.

가빈은 인벤토리(마.세 게임 시작시 모든 유저가 받는 가방. 물건을 꺼낼 때는 인벤토리를 외쳐도 되고 가방을 열어도 된다.)가 아공간이라 짐이 많아도 그것이 겉으로 표가 나지는 않았다.

승선에 1시간 반 정도 잡아먹고 30분간 어수선하게 있다가 정확히 11시에 제 1 함대를 시작으로 일제히 출발 하였다. 출발을 하고도 두 시간 가량은 모두들 들뜨고 어수선한 상태였다.

그 시간 동안 가빈은 자신의 배에 탄 용병들의 간략한 신상정보를 외우고 바다 괴물과 싸울 방법을 대충 구상하고 유저든 다른 용병들이든 깨어있는 시간을 조정해서 낮에만 다 깨어 있어서 밤에 습격을 받을시 대처가 느려지는 사태를 없애기로 했다. 대충 정한 뒤 갑판으로 올라가 갑판 보다 더 높은, 갑판이 다 내려다보이는 곳에 섰다. 가빈의 뒤로는 배의 방향을 조절하는 키가 있어서 선장 가터가 조타하고 있었다.

일단 선실에 있는 용병들에게 전음을 했다.

‘지금 당장 갑판으로 나올 것.’

어차피 친해지고 싶은 마음도 없고 돈 받은 만큼의 의무만 다 할 생각이었다. 군기(군대는 아니지만)가 빠져 느릿느릿 올라오는 용병들을 보며 한숨을 내쉰 가빈은 언령(언어의 힘이라는 의미. 여기에서는 드래곤 피어, 용언과 같은 뜻으로 사용됨.)을 약간 섞어 말했다.

[지금부터 내 말에 집중한다.]

그러자 거짓말 같이 약 270명의 용병들이 가빈을 향해 쳐다보았다. 용언(드래곤 피어)과 달리 용들이 쓰는 언령은 항상 사람을 두려움에 빠뜨리는 것은 아니다. 그러나 거기에는 힘이 있어서 사람들이 명령을 듣게 된다.

[나는 이 함대의 사령관을 맡게 된 유빈이다. 지금부터 제 4 함대의 임시 부 사령관과 조 대장을 임명한다. 그 전에 한 가지 주의사항을 알려주도록 하지.]

말을 한 박자 쉰 가빈은 다시 천천히 입을 열기 시작했다. 이번에는 약간의 공포심을 조장할 생각으로.

[명령에 불복종하지 마라. 만약 그런 사람이 있다면 본보기로 바다에 던져줄 테니까 말이다.]

그 말에 270명의 용병들이 오싹한 느낌에 일제히 헉- 소리를 냈다. 그러던지 말던지 가빈은 이름을 호명했다. 반은 뻥이나 마찬가지지만 바다는 위험한 곳으로 아차하면 목숨을 잃을 수 있다. 명령 불복종으로 혼자 죽으면 그나마 다행이고 재수 없으면 무더기의 사람들이 죽어나가는 곳이 바다인 것이다.

[부사령관 한스 라인.]

한스라는 S급 용병은 호명되자 가빈이 있는 선단[先端]으로 올라섰다. 그 뒤 가빈은 60명의 이름을 부른 뒤 대포를 맡기고, 나머지 인원 중 마법사, 신관, 기록관등의 인원들을 뺀 전투인원에게는 반으로 뚝 잘라 조를 만들어 준 후 A조는 오후 3시에서 오전 3시, B조는 오전 3시에서 오후 3시까지 갑판에 나와 있을 것을 명하고, 그 전까지는 활 연습을 시켰다. 조를 나눈 것은 물론 NPC들에게는 잠이 필요하고 유저들에게는 로그아웃을 할 시간이 필요하기 때문이다. 각 조의 조장도 한명씩 뽑아 인원 점검을 철저히 하라고 말했다.

바다 괴물들과 바다에서 싸우는 것은 인간에게는 무척 불리한 일로 검도, 단검도, 창도, 채찍도 아무 소용이 없다. 그들은 물속으로 숨으면 그만이기 때문에 그나마 장거리에서 효용이 큰 활이 가장 나았다. 크라켄 따위를 상대할 때는 바다 밖으로 나온 촉수를 향해 불화살을 쏘는 것이 가장 좋은 방법이었다. 오로지 대포와 활, 마법만이 소용이 있는 것이다. 그 때문에 그 수를 셀 수 없을 만큼 화살을 준비해두고 대포와 마법을 쓸 용병들을 제외하고는 모두 활 연습을 시켰다.

죽고 싶지 않다면 스스로 목숨을 지킬 수 있어야한다. 용병들 중에는 거의 죽을 걸 예상하고(그래도 참가한 것은 돈 때문이겠지만) 아예 자포자기하는 사람들도 있었는데 그것은 가빈으로서도 아슬란 왕국으로서도 충분히 손해 보는 일이었다. 게다가 스스로가 엄청난 전력인데 배에서 사람이 죽어나간다는 것은 용납이 되지 않는다고 생각한 가빈은 가는 동안 한 사람도 죽는 사람이 생겨나지 않게 만전을 기하기로 했다.

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한 2주만이지요? 약속대로 돌아왔습니다~!
그러나 그동안 비축분을 많이 쓰지는 못했습니다 ㅠ_ㅠ
더불어 앞부분들을 다시 읽고나니 리메이크의 필요성을
절실히 느끼고 있습니다. (커헉)

일단 줄거리는 크게 바뀌지 않지만,
대화라던가 감정 묘사, 그리고 주인공들의 고생도(고생하는 정도)등을
고치고 바꿀 예정입니다. (너무 허술해;;)

따라서 일단 줄거리는 나아가고 약간씩 수정분을 올리겠습니다.
그대신 속도가 많이 느려지겠죠;;
그래도 좋은 소설을 보여드리고 싶어서(작가가 만족스럽지 못해서;)
이런 결정 내렸습니다. 흐윽~!!!

10월달은 저에게 정말 바쁜 달이라서
소설에 많은 신경을 쓸 수가 없습니다 ㅠ_ㅠ
그래도 이제 연중은 하지 않을 거라서
좀 느려져도 차분히 기다려 주시면 더 나아진 모습 보여드릴게요~~~!

최대한 3일에 한번씩은 소설 다음편이 올라오게끔 하겠습니다.